Qu Yuan 屈原

Qu Yuan 屈原 (340 - 277 av. J.C.), un haut fonctionnaire et un illustre lettré, l'auteur du Li Sao , le plus célèbre poème des « chants de Shu », fort bien considéré par son roi, était au sommet de sa carrière. Mais cette estime attirait des jalousies de la part de ses pairs, qui ne cessaient de le critiquer devant le souverain. Il avait été ainsi progressivement éloigné du pouvoir et puis définitivement chassé de la cour. Finalement, le chagrin finit par l'emporter, et il mit fin à sa vie en se jetant dans la rivière Mi Lo près du lac Dongting, avec un rocher scellé sur son corps, 277 av. J.-C., le cinquième jour de la cinquième lune.

La triste nouvelle s'étant rapidement répandue dans le pays, la population se mobilisa pour aller repêcher le corps du défunt. Mais les barques remontaient et descendaient le fleuve, sans succès. Un pêcheur jeta alors dans l'eau des œufs, du riz et d'autres aliments pour nourrir les poissons afin qu'ils ne s'acharnent pas sur Qu Yuan. Un vieux guérisseur vida même toute une jarre de vin jaune dans le fleuve pour enivrer le dragon du fleuve, protégeant ainsi 

Qu Yuan de ses agressions.

Depuis cette période, pour que les jeunes générations se souviennent du décès de l'homme d'Etat et du poète très apprécié, lors de la fête du double cinq, on organise des courses de « bateaux-dragons » 龙舟 pour commémorer la recherche de son corps, et on jette dans la rivière des « zongzi » 粽子, gâteaux de riz glutineux (du riz enveloppé dans une feuille de bambou), que l'on mange spécialement à cette occasion, la consommation du vin jaune fait également parti des rituels célébrés par tous.

Un certain nombre de ses poèmes furent conservés dans l'anthologie les Chants de Chu (楚辭), notamment la Tristesse de la séparation (離騷) et les Neuf chants (九歌). Les lettrés en ont fait un poète moral et patriote. Il fut le créateur en Chine de la poésie personnelle, l'auteur du premier long poème (le Li sao précité), et son œuvre s'inspire du chamanisme.