En Chine, le nom de chaque province a une
signification bien particulière. Dans la plus pure tradition
chinoise, le nom d'un lieu se rattache en général à une
caractéristique géographique ou encore à un événement politique
ou historique.
De nombreux noms de régions chinoises (et
même de villes) sont constitués des mêmes composantes
linguistiques dont voici la signification :
Dong 东 = est
Nan 南 = sud
Xi 西 = ouest
Hai 海 = mer
He 河 = rivière
Hu 湖 = lac
Jiang 江 = grand fleuve
Shan 山 = montagne
Ning 宁 = paisible
Les différentes provinces chinoises
Province dont le nom est rattaché à une caractéristique géographique :
1. « Heilongjiang » 黑龙江,
qui signifie littéralement « rivière du dragon noir », est la
province la plus septentrionale de Chine. Cette province côtière
doit son nom à la rivière (du même nom) aux couleurs sombres qui
la traverse.
2. Jilin 吉林 doit
son nom à la ville de Jilinwula. A l'origine, « Jilinwula » signifiait la « ville traversée par le
long fleuve » (le Songhua).
3. Le Liaoning 辽宁 qui
se trouve au sud de la province de Jilin doit son nom aussi à une
rivière nommée Liao. « Ning » (qui veut dire « calme »)
a été rajouté par la suite au nom de la province pour qualifier la
rivière comme calme et tranquille.
4. De temps en temps, lorsque
deux province partagent
une frontière naturelle, leur nom n'est que la traduction
géographique de leur position par rapport à cette frontière. C'est
le cas de la province de Hebei 河北,
qui signifie littéralement « au nord de la rivière ».
5. Le Henan 河南 doit
quant à lui son nom au fait qu'il se situe au « sud de la
rivière ». La rivière en question ici est le fleuve jaune.
6. Le Shanxi 山西 est
localisé au nord de la Chine, en zone frontalière avec la province
de Hebei dont il est séparé par une chaîne de montagne (« Shan »)
appelée Taihang. Le nom de « Shanxi » fut tout
naturellement trouvé pour désigner la région « à l'ouest des
montagnes ».
7. Il existe également une province côtière
à l'opposé du Shanxi qui n'est autre que le Shandong 山东 (« à
l'est des montagnes »).
8. Parmi les « province jumelles »,
on retrouve aussi un peu plus au sud, la province de Hubei 湖北.
« Hu » signifiant « lac », il est aisé de deviner que
cette province est située au nord d'un lac.
9. Le Hunan 湖南 est
quant à lui situé au sud (« Nan ») du même lac. Le lac en
question est le Dongting.
10. Sur la côte est, la province
du Zhejiang 浙江 est
traversée par la rivière (« Jiang ») Zhe qui fut
rebaptisée Qiantang au Xème siècle.
11. Le Jiangxi 江西 a
d'abord été une province corridor sous la dynastie Tang (618-907).
Ici encore, le nom provient de sa position (« Xi », à
l'ouest) par rapport à la rivière Gan.
12. « Shan » 陕 désignait
dans les temps anciens, une étroite vallée entre les montagnes où
le fleuve jaune s'écoule des plateaux de Loess vers les plaines du
nord. « A l'ouest du Shan » ou Shaanxi 陕西 désigne
donc la province à l'ouest de cette vallée.
13. Le lac Qinghai est à l'origine du
nom de l'une des provinces (Qinhai 青海)
les plus étendues du centre de la Chine.
14. Le Sichuan 四川 est
localisé en plein centre du continent chinois. C'est le point de
jonction de 4 (« Si ») grandes rivières : Yizhou,
Zhazhou, Lizhou et Pingzhou. D'où son nom qui signifie littéralement
« quatre rivières ».
15. Bien que le Yunnan 云南 soit
une province historiquement importante notamment sous la dynastie Han
(109 avant J.-C.), son nom est d'origine géographique.
Localisée au sud (« Nan ») de la cordillère Yunling, la
province a prit le nom de Yunnan (« au sud de Yu », diminutif
de Yunling).
16. Le Guizhou 贵州 est
une autre province née sous la dynastie Qing. Située au sud du
continent, l'origine de
ce nom est un mystère. Certains soutiennent que la région tient son
nom d'un mont qui s'appelait Gui, mais aucun écrit officiel ne
l'atteste.
17. La province de l'Anhui 安徽 est
née sous la dynastie Qing avec l'union d'Anqing 安庆et
de Huizhou 徽州,
deux des plus puissantes villes de la région.
18. Les deux grandes
villes Jiangning 江宁et Suzhou 苏州 furent
également regroupées en une seule province appelée Jiangsu 江苏 et
dont le nom est formé des deux syllabes « Jiang » et
« Su ».
19. Il en est de même pour la province
du Gansu 甘肃 dont
le nom est issu des première syllabes de la ville de Ganzhou 甘州 -que
l'on connaît aujourd'hui sous le nom de « Zhangye »-
et Suzhou 肃州 (à
ne pas confondre avec la ville de Suzhou du Jiangsu), qui aujourd'hui
s'appelle « Jiuquan ». Cette province de forme longiligne
s'étale du centre de la Chine vers le Nord ouest.
20. La province de Fujian 福建 a
été le fruit d'une combinaison entre les deux principales
puissances de la région : Fuzhou 福州 et Jianzhou 建州.
21. La province du Ningxia 宁夏 est
née en 1928 de la fusion entre Xia 夏 (une
ville fondée au 11ème siècle sous la dynastie Xia) et Anning 安宁,
une ville voisine.
22. Autrefois unies sous le nom de
Liangguang 两广,
les provinces de Guangdong 广东(le
territoire de l'est « Dong ») et Guangxi 广西 (le
territoire de l'ouest « Xi ») sont aujourd'hui séparées.
23. En 1988, la petite île de Hainan 海南 (lit.
« au sud de la mer ») située au large des côtes de la
province de Guangdong dont elle était rattachée, est finalement
devenue une province autonome.
24. La province du Xinjiang 新疆 est
située au nord-ouest de la Chine. Province frontalière annexée
depuis 1759, c'est tout naturellement que son nom «Nouvelle
frontière » (« Xinjiang ») lui fut attribué par
l'empereur Qianlong.
25. La région autonome du Tibet est
aussi appelée province autonome de Xizang 西藏.
Ce nom a des origines floues que nul ne connaît vraiment. On sait
cependant que « Zang » signifie littéralement « réserves ».
26. La Mongolie-intérieure 内蒙古 s'est
détachée de la Mongolie-extérieure qui a obtenu son indépendant
en 1911. Son nom signifie littéralement « Mongolie de
l'intérieur ».
